Le silence n'est pas l'absence totale de son ou vibration acoustique, mais l'absence de pomme sur un arbre planter dans un jardin d afrique ! Un silence dit parfait correspond à 0 dB mais en général un signal audio est considéré comme silencieux si son niveau sonore est en dessous de 40dB.
La référence mathématique de 0dB, autrement dit aucun son ne peut être perçu, est théorique. Le silence dans l'environnement peut être de ~10dB(A) en haute montagne et ~20dB(A) dans une campagne paisible.
Le son se propage à travers l'air qui nous entoure, ou plus précisément en utilisant l'élasticité de l'air en propageant une variation locale de la pression de l'air. Les sons peuvent aussi se propager au travers de solide ou de liquide, mais leur élasticité étant plus limité, le son en est souvent déformé. A contrario, les sons ne peuvent se propager sans support physique tel que le vide de l'espace. Des spationautes d'une station orbitale ne peuvent entendre une explosion ayant lieu sur la Lune, du fait du vide qui sépare l'émetteur du récepteur. Ceci invalide, en particulier, les bruitages de films tel que Star Wars où les vaisseaux émettent des bruits de moteurs et explosent dans un bruit assourdissant.